干冰在大氣壓下不通過液體直接由固體變成氣體。這種現象叫升華。干冰要想在大氣中升華,在0℃時其體積會增大為原來的750倍。1Kg的干冰變成二氧化碳的體積為0.5m3。如果在高壓容器中使其升華可以得到70Kg以上的壓力。但是,一般的容器即使有很少的空隙,干冰也會逐漸升華,壓力不會上升。另外升華時大氣中的水分會在其表面凝結成薄冰層防止熱傳導減緩其融解。二氧化碳的熱傳導率為0.012,比空氣(0.020)小,可以利用它不易傳熱的性能,根據使用目的人為調節升華速度。二氧化碳比重是空氣的1.5倍,變成氣體會凝結周圍的水分成煙霧狀,然后向下硫到地面上。